Hârtia șmirghel îndepărtează materialul prin frecarea și forța de tăiere dintre granulele abrazive (cum ar fi alumina, carbura de siliciu etc.) și suprafața piesei de prelucrat. Dimensiunea ochiului (granulație 120-600) determină rugozitatea, în timp ce adezivul (pe bază de rășină-/pe bază de cauciuc) afectează durabilitatea. Parametrii de bază includ tipul de granulație abrazivă (alumină/carbură de siliciu/abraziv de zirconiu), dimensiunea granulației (dimensiunea ochiului) și proprietățile adezive. Este potrivit pentru debavurarea metalelor (cum ar fi lustruirea pieselor auto) și prelucrarea lemnului (slefuirea mobilierului), printre alte aplicații.